home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 050492 / 05049928.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-10  |  3.8 KB  |  82 lines
  1.                                                                                 TELEVISION, Page 76Graduating With Honors
  2.  
  3.  
  4. By RICHARD ZOGLIN
  5.  
  6.      SHOW: The Cosby Show
  7.      TIME: Thursday, April 30, 8 P.M. EDT, NBC, for the last time
  8.  
  9.      THE BOTTOM LINE: The most successful sitcom of the '80s
  10. makes a graceful exit.
  11.  
  12.  
  13.     Nothing on TV ages faster than a family show. The regulars
  14. at the Cheers bar or the M*A*S*H unit can stick around for
  15. years, with only occasional cast changes to accommodate stars
  16. who want to get into movies. But kids have a bad habit of
  17. growing up. Anyone tuning in after a few years' absence to this
  18. week's final episode of The Cosby Show may get a shock. Theo
  19. (Malcolm-Jamal Warner), a junior-high student when the series
  20. began, is graduating from college. Vanessa (Tempestt Bledsoe),
  21. once a pudgy preteen, is in college too, and has weathered a
  22. broken engagement. Cute little Rudy (Keshia Knight Pulliam) has
  23. ceded the spotlight to a passel of even cuter, littler kids:
  24. Olivia, 6, stepdaughter of No. 2 daughter Denise (who is married
  25. but doesn't appear on the show) and two tykes who belong to
  26. eldest daughter Sondra (who is married but does). Still with us?
  27.  
  28.     After eight seasons on the air, The Cosby Show seems ready
  29. for retirement. It was quite a run. A hit immediately upon its
  30. debut on NBC in September 1984, the show had an amazing string
  31. of four straight years as TV's top-rated series. During its
  32. peak season (1986-87), it was watched in 34.9% of all TV homes
  33. in the country. (This season's No. 1 show, 60 Minutes, could
  34. manage only 21.9%.) It sparked a revival of the domestic sitcom,
  35. a genre that had fallen into disrepair. (Fittingly, several
  36. other long-running comedies of the same generation -- The Golden
  37. Girls, Who's the Boss?, Growing Pains and Night Court -- are
  38. also saying goodbye this spring.) It initiated a healthy new
  39. attitude toward race on TV by building a show around an
  40. upper-middle-class family that just happened to be black. And
  41. it set a standard for wholesome TV families that inspired
  42. backlash (Married . . . with Children) as well as imitation
  43. (Family Matters).
  44.  
  45.     The show was an amiable, unpretentious comedy that
  46. reflected the humor, tastes and ego of its star, Bill Cosby. The
  47. hourlong episode that concludes its run is entirely typical. The
  48. plot is as flimsy as ever: Theo is preparing for his college
  49. commencement, and Dad wants to invite more people than there are
  50. tickets for. This requires Theo to get on the phone to scrounge
  51. up more tickets, while the family exchanges wisecracks about the
  52. last time Dad brought too many people to a graduation (he set
  53. up lawn chairs for the overflow).
  54.  
  55.     The trouble with The Cosby Show -- the reason why it won't
  56. be enshrined among TV's best family shows -- was that while it
  57. was packed with kids, it never showed much empathy for them.
  58. Every childhood problem, adolescent crisis or family dispute was
  59. refracted through Dad's eyes, perceived from a grownup's
  60. sardonic -- and often sentimentalized -- perspective. In the
  61. last episode, Theo's graduation is just another trial for Dad to
  62. bear. When Denise calls long-distance to tell the family she is
  63. pregnant, the sequence is mainly about how Dad doesn't get a
  64. chance to talk to her because everybody else hogs the phone.
  65.  
  66.     Yet The Cosby Show makes a graceful, understated exit.
  67. There is no grand climax, tear-jerking finale or other last-show
  68. gimmick, and only one nostalgic flashback (a father-son talk
  69. from the very first Cosby episode). In the last scene, Cliff and
  70. Clair perform some minor business about a broken doorbell, dance
  71. together, then stroll off the set. Stepping out of character,
  72. they walk arm in arm through the cameras, crew and applauding
  73. studio audience. And, with becoming modesty, into TV history.
  74.  
  75.  
  76.  
  77.  
  78.  
  79.  
  80.  
  81.  
  82.